翻车鱼分布在热带、亚热带和温热带中层海域，以水母为主食。翻车鱼个体较大，最大者体长可达3~5米，体重可达1.5~3.5吨。有趣的是，这么大的鱼，却长着樱桃似的小嘴，看来很不相称。不过，它凭着这张小嘴却能摄食养活自己的巨大身躯，因为它食性很杂，既食鱼类和海藻，也摄食软体动物、水母及浮游甲壳类。翻车鱼虽然数量不多，但却是鱼类产卵冠军，是海洋中最会生孩子的鱼妈妈。一般鱼类产卵几百万粒算是多了，而翻车鱼却能产3亿粒卵，每个卵直径1.27毫米。不过，由于所产的卵是浮性卵，易被别的鱼类吞食，因此它们只能大量排精、排卵，用以多取胜的办法来繁衍后代，但至于能有多少子女受精并诞生，翻车鱼根本管不了，只有"靠老天"了（历尽艰难方出世）。 因而捕到翻车鱼是难得的事。
   有趣的是，鱼大都游泳速度快，但翻车鱼竟没有什么游泳能力，常常被海洋中其他鱼类、海兽吃掉。但是翻车鱼的皮质粗糙，据说鲨鱼不愿意吃它，就是这个原因，但翻车鱼坚韧的组织弥补了它行动迟钝的不足，平时它就依赖两片特长的背鳍和臀鳍的摆动来控制方向，缓缓前进或任其随波漂流，追捕其他鱼类。它还有个奇怪特性，当天气好时，便会将背鳍露出水面作风帆，随风向漂浮，在海面上晒太阳；但当天气变坏时，便侧身平浮于水面，以背鳍和臀鳍划水并控制方向，还可用背鳍在海中翻筋斗而潜入海底。
   由于翻车鱼是世界上最难"伺候"的海洋鱼之一，目前的养殖成功率依然不到10％，绝大部分的翻车鱼在接受人工喂养后，会在几天或几周中死亡。所以世界上仅有几家水族馆"敢于"收留它。世界上的养鱼高手都在不断努力寻求突破，并以打破饲养时间为荣。在人类几十年的养殖历史中，人们不断试图让他们活得更长，但最高记录仅为两年。