西、南、中沙群岛地处南海中南部，由260多个岛、礁、洲、沙滩组成，其中西沙群岛40多个，中沙群岛33个，南沙群岛192个，岛屿面积13km2，海域面积200多万 km2。
1 西沙群岛基本情况
1.1 地理概况
西沙群岛是我国南海诸岛中最大的群岛，位于南海中部、海南岛东南方,扼守着南中国海的门户，地理位置极其重要。居北纬15°46′-17°08′，东经111°11′- 112°54′。西沙群岛距离海南省最近，以永兴岛为中心，距三亚市榆林港约330多km，距文昌县清澜港也是约330多km。
西沙群岛由宣德和永乐两个群岛组成，陆地总面积约9.22 km2，海域面积达50多万 km2。 东北为宣德群岛，有：赵述岛、北岛、中岛、南岛、永兴岛、石岛、东岛、高尖石等岛屿及沙洲礁滩；西南为永乐群岛，有：中建岛、金银岛、珊瑚岛、甘泉岛、深航岛、晋卿岛、广金岛、盘石屿等岛屿及礁滩。
西沙群岛按地貌特征分为岛屿、沙洲、暗礁、暗沙、暗滩，其中出露水面的岛屿及沙洲有26座，隐伏于水下的暗礁、暗沙、暗滩有11座，其面积和高度不一，面积最大为永兴岛（2.13 km2），高程最大为石岛。高尖石是唯一露出海面的火山岛。
西沙群岛地处热带，以热带季风影响为主，西沙年平均气温较高，但季节变化幅度小。西沙冬季风期间以东北风为主，夏季风期间以西南风为主。根据西沙海洋站统计资料，西沙海域5-9月水温最高，月平均温度都在29℃以上，1-4月份水温逐渐上升，1月最低为24℃，10-12月水温逐渐下降至24.5℃。由于西沙群岛远离大陆，无径流影响，且日照时间长，因此，盐度普遍较高，在33.4‰之上。
1.2 资源概况
西沙群岛由珊瑚堆积而成。西沙珊瑚礁是我国大面积珊瑚礁，而且种类最多，西沙群岛珊瑚资源非常丰富，经过多次调查鉴定，西沙群岛共有石珊瑚127种，苍珊瑚1种，笙珊瑚1种，软珊瑚21种，多孔媳7种。其中127种石珊瑚、苍珊瑚1种、笙珊瑚1种、多孔媳7种全部为国家Ⅱ级重点保护动物，并列入世界CITES公约（《濒危野生动植物种国际贸易公约》）附录Ⅱ。
西沙群岛主要的植被类型是常绿珊瑚岛林、灌木林或滨海植被。西沙群岛的动物以鸟类为多，西沙群岛上栖息着鸟类40多种，常见的有鲣鸟、乌燕鸥、黑枕燕鸥、大凤头燕鸥和暗缘乡眼等。其海域海洋资源丰富，经济价值较高的鱼类有200多种，是中国的重要渔场；石油、天然气、铜、铅、锌、银、金、锰结核和金属软泥等储量巨大，具有极大的开采价值。以渔业为主的西沙海域水质质量良好，水质监测结果除军港港池内石油类外，其余监测项目均符合一类海水水质标准。该区海洋环境现状良好。
1.3 历史概况
据史料记载，西沙等南海诸岛古称“崎头”、“珊瑚洲”。东汉的扬孚在《异物志》中把南海的暗沙、暗礁又称为“磁石”；唐宋时期，我国许多历史、地理著作中把西沙命名为“九乳螺洲”；明清两代地方政府编纂的地方志中称西沙群岛是“千里长沙”，南沙群岛是“万里石塘”。历史上，西、南、中沙群岛是我国对其最早发现，最早命名，最早进行管辖和行使主权。上个世纪30、40年代，法国、日本曾先后出兵占据西沙、南沙群岛的部分岛礁；第二次世界大战后，当时的中国政府重新收复了西、南、中沙群岛。解放后，经国务院批准，广东省海南行政区于1959年3月在西沙群岛的永兴岛上设立了“中共广东省西、南、中沙群岛工作委员会”和“广东省西、南、中沙群岛办事处”（县级）, 直接对西、南、中沙群岛及其海域进行管理。1969年3月，该工委、办事处改称为“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”。1973年8月底，南越军队侵占了我国西沙群岛的珊瑚、甘泉、金银三岛屿，1974年，中国海军又从南越当局手中一举收复了珊瑚、甘泉、金银三岛，使整个西沙群岛全部回归祖国。1981年10月恢复建立“中共广东省西、南、中沙群岛工作委员会”和“广东省西、南、中沙群岛办事处”， 1988年4月13日，全国人大七届一次会议决定成立海南省，授权管辖西、南、中沙群岛及其海域。“中共海南省西、南、中沙群岛工作委员会”和“海南省西、南、中沙群岛办事处”，成为该区域的党政管理机构。
1.4 社会经济发展概况
西沙、中沙和南沙群岛目前基本没有常住居民，少数岛屿和礁石上有守备部队，渔民偶尔上岛也只是补给物资或救援所需。西沙永兴岛是西沙、中沙和南沙群岛的政治、军事、经济和文化中心，也是西沙、中沙和南沙群岛的交通枢纽。永兴岛是海南省驻西、南、中沙群岛办事处的所在地，也是海军西沙水警区和海军航空兵西沙永兴场站以及边防总队西沙边防分局的所在地，是西南中沙群岛政治、军事、经济和文化中心。永兴岛上的居民全部是驻岛官兵、上岛探亲的官兵家属以及为部队和渔民服务并定期轮换的地方工作人员，西沙其它个别岛屿上居住的也是驻岛官兵和极少数渔民，大部分的岛、沙洲、暗礁、暗滩没有人类居住。
经过多年的建设，永兴岛已从一个荒芜的小岛变成楼房错落有致，水泥公路四通八达，椰树成林，生活服务设施逐渐趋于完美的小岛。岛上建有可起降波音737的大型机场、两个5000吨级泊位港口。现有直通海南岛的国内卫星通信端站，已开通4条卫星通信话路，实现了与省内、国内各地电话自动直拔业务。电视可收看30多个频道，设有医院、邮政、银行、粮所、气象台、海洋站和商业服务站等单位。永兴岛有常住人口2000多人，年流动人口有2.5万人，岛上的商业街，设有商业服务公司，有2家设备良好的医院，并配备相当数量的病床和一批具有较高水平的医护人员，有金融邮电业和水产购销业。另外，还有蔬菜基地，基本上能自给。
1.5 海洋产业布局
西沙群岛孤悬深海，远离大陆，海洋开发活动较为单一，主要是渔业捕捞产业，其它产业，如油气开采业、海洋海岛旅游产业目前仍然处于萌芽时期。
近年来海南省提出“造大船闯深海”，海洋捕捞产业向“四沙”渔场区域转移。2007年西沙渔场产量83710吨、南沙产量42160吨，常年在该海域作业的船数大概有200-300艘。
油气开采业主要分布在西沙群岛的西北部海区，如在莺歌海盆地崖13-1天然气，东方1-1气田，乐东15-1气田的开采。南沙区域主要油气资源现被东盟一些国家掠夺性开采。
西沙群岛海洋、海岛旅游资源丰富，但目前主要作为南海边陲，属于军事管区而未对外开发，该区的旅游资源得不到利用，旅游产业属于萌芽阶段。虽然西沙群岛目前尚没有开始旅游大开发，但是我们看到西沙群岛的旅游开放也是大势所趋。西沙群岛无论其海洋自然景观，还是其人文景观，只要将其对外开放，作为军事禁区的神秘色彩必定会吸引众多的旅游爱好者向往和陶醉其中。这些都是西沙群岛旅游资源独有的特色。
2 南沙、中沙群岛基本情况
中沙和南沙群岛位于半封闭的南海中部和南端，地处低纬度，是南海诸岛中分布最广的一群以环礁为主的珊瑚礁群岛。
中沙群岛位于西沙群岛的东南部，由中沙大环礁、一统暗沙、宪法暗杀和黄岩岛等20多个暗礁、暗沙、暗滩组成。中沙大环礁长140km,宽60km，是南海诸岛中最大的环礁。黄岩岛是中沙群岛中唯一露出海面的岛礁，在中沙大环礁以东约170海里，地理位置十分重要。
南沙群岛北起11°55′N的雄南礁，南至3°35′N的曾母暗沙；东起117°45′E的海马滩，西至109°30′E的万安滩，东西幅长905 km，南北宽887 km，总面积88.6×104km2。在这一广阔海域，发育着230多个岛沙洲、暗礁、暗沙和暗滩等，其中岛屿和沙洲22座，退潮时出露的明礁28座，隐伏于水下的暗滩50多座。已命名的岛屿有太平岛、中业岛、西月岛、南威岛、北子岛、南子岛、鸿庥岛、南钥岛、马欢岛、费信岛和景宏岛等11座。已命名的沙洲有敦谦洲、安波洲、双黄洲、染青洲和北外洲等6座；另外，4座明礁上有小沙洲，1座明礁上有人工岛。其中，太平岛为最大岛，面积仅0.432km2，海拔4.18m，11座较大岛屿的总面积为1.642km2，比西沙永兴岛面积还小。
南沙群岛和中沙群岛，地处太平洋与印度洋之间海上交通之要冲，战略和经济地位十分重要。这些群岛及其周围海域，有丰富的渔业资源、油气资源、旅游资源和矿产资源，开发利用前景广阔。但由于它们离大陆较远，多为礁滩，居人岛屿少，缺乏淡水和电力，开发利用难度很大；同时，南沙群岛不少岛屿已被某些国家非法侵占，造成错综复杂的局面。因此，南沙群岛和中沙群岛的开发利用，要从维护国家海洋主权和权益着眼。
